Le détecteur de conductivité thermique (TCD) est un détecteur utilisé en chromatographie en phase gazeuse (GC) pour analyser les gaz inorganiques (tels que l'argon, l'azote, l'hydrogène, le dioxyde de carbone) et les petites molécules d'hydrocarbures. Le TCD compare la conductivité thermique de deux flux de gaz, le gaz porteur pur (de référence) et l'échantillon. Les changements de température des fils chauffés électriquement dans le détecteur sont affectés par la conductivité thermique du gaz qui les entoure. Les changements de cette conductivité thermique sont détectés comme un changement de résistance électrique et sont mesurés.
Comme il est couramment utilisé avec d'autres techniques de GC, un gaz porteur est nécessaire avec peu d'impuretés en eau et en oxygène, car l'eau et l'oxygène peuvent interagir avec la phase stationnaire et causer des problèmes importants tels que le bruit de référence élevé et le saignement de la colonne dans le chromatogramme de gaz en sortie qui réduisent la sensibilité de l'analyseur et la durée de vie de la colonne. De plus, les impuretés d'oxygène et d'eau dans le gaz du détecteur peuvent affecter le TCD car elles peuvent provoquer une oxydation des fils du détecteur.
