Connaître les apnées du sommeil

Le Syndrome d'Apnées Obstructives du Sommeil (SAOS), se caractérise par de fréquents arrêts ou diminutions de la respiration durant le sommeil.
Il en résulte un manque d'oxygénation de l'organisme et des perturbations du sommeil, qui peuvent avoir des répercussions graves pour la santé.

Le traitement par Pression Positive Continue (PPC, ou CPAP en anglais), est la thérapie de référence des apnées du sommeil. Le principe consiste à insuffler de l'air sous pression dans les voies aériennes durant la nuit, par l'intermédiaire d'un masque nasal ou facial.

Sommeil et apnées du sommeil

Un sommeil régulier et réparateur est indispensable à notre santé. Il se produit un ralentissement normal et parfois des arrêts momentanés de notre respiration durant notre sommeil, mais sans conséquences pour notre organisme. Il n’en va pas de même quand les arrêts respiratoires sont plus fréquents et prolongés.

Tel est le cas lors du trouble du sommeil Syndrome d'Apnées Obstructives du Sommeil (SAOS).

Le dormeur connaît alors deux types de pauses respiratoires :

Les apnées : arrêt anormal de la respiration pendant une durée d'au moins 10 secondes, mais pouvant être beaucoup plus long.
Les hypopnées : diminution du flux respiratoire de 50% pendant au moins 10 secondes, accompagné d'une baisse de la saturation en oxygène ou d'un micro-éveil.

La survenue de plus de 10 apnées ou hypopnées par heure de sommeil définit cliniquement le Syndrome d'Apnées du Sommeil.

Les symptômes révélateurs

Les symptômes qui doivent alerter sont d’abord des ronflements anciens, bruyants et irréguliers. Il faut y ajouter la somnolence diurne incontrôlable et une fatigue générale résultant d’un sommeil de mauvaise qualité.

Parmi les autres signes : la fatigue dès le matin, accompagnée de maux de tête ; la nervosité et l’irritation ; les difficultés de concentration ; les troubles de la libido pouvant aller jusqu’à l’impuissance sexuelle ; et enfin la nycturie, la fréquente envie d’uriner la nuit.

Posez-vous des questions très simples :

Vous dit-on que vous ronflez beaucoup et de manière irrégulière ?
Avez-vous toujours un sommeil de mauvaise qualité ?
Vous réveillez-vous souvent en sursaut la nuit en ayant l’impression d’étouffer ?

Comment diagnostiquer le SAOS ?

Le dépistage et le diagnostic du SAOS reposent sur l’avis d’un spécialiste qui dispose de techniques précises pour analyser et enregistrer la qualité et la profondeur de votre sommeil. Les examens sont réalisés à l’hôpital, dans un laboratoire du sommeil et parfois à domicile. Les examens diagnostiques sont au nombre de deux :

La polygraphie
La polygraphie enregistre différents signaux respiratoires qui associés entre eux détectent les anomalies respiratoires.

La polysomnographie
La polysomnographie est un enregistrement des signaux respiratoires (voir polygraphie) et des signaux neurologiques.

Les Conséquences des apnées obstructives

Même s’il n’en a pas conscience, le dormeur souffrant d’apnées du sommeil connaît des micro-éveils fréquents qui l’empêchent d’atteindre le sommeil profond et il en résulte une fatigue générale.

Le manque de sommeil réparateur provoque aussi des assoupissements dans la journée. Ceux-ci durent parfois quelques secondes, alors même que l’on s’imagine réveillé. Cela peut être gênant dans la vie professionnelle et sociale, mais aussi provoquer des accidents du travail ou de la route, amplement démontrés par les études.

Ronflements, impuissance, irritabilité, maux de tête, pertes de mémoire, difficultés de concentration... sont autant de symptômes qui altèrent la qualité de la vie.

Des répercussions graves pour la santé

Il y a plus grave. Le manque d’oxygénation qui accompagne l’apnée provoque une baisse du taux d’oxygène dans le sang. La répétition des apnées, nuit après nuit, année après année, engendre de multiples effets à long terme sur l’organisme et accroît le risque d'apparition de pathologies cardiaques, vasculaires (infarctus, accident vasculaire cérébral, hypertension...).
Toutes ces pathologies réduisent l’espérance de vie.

Nécessité du traitement

Les apnées répétées du sommeil ont des effets sur le système nerveux central. Elles peuvent être à l’origine d’une diminution des facultés intellectuelles et de la mémoire, d’une certaine irritabilité, voire de troubles de la personnalité.

Le SAOS a des répercussions dans tous les domaines de la vie : familiale, professionnelle, sociale. Il peut en résulter une perte d’emploi et des accidents du travail ou de la route

Le syndrome des apnées du sommeil constitue une affection invalidante et la qualité de la vie se dégrade sous tous ses aspects. D’où l’importance d’un diagnostic précoce, d’autant qu’il existe un traitement reconnu et d’une efficacité immédiate.